Stora budskap i romanform

I köket är skriven av författaren Monica Ali, som romandebuterade med den hyllade Brick Lane. Det här är hennes tredje roman, och den handlar enkelt beskrivet om en man som gör en samhällsresa från sitt välordnade medelklassliv ner till samhällets absoluta botten, genom att göra idel felaktiga val på vägen. Gabriel Lightfoot heter huvudkaraktären, som sitt namn till trots visar sig vara långt ifrån en ärkeängel. I bokens inledning arbetar han som köksmästare på Imperial Hotel i London. Han är framgångsrik i sitt yrke, och planerar att inom kort öppna egen restaurang tillsammans med två kompanjoner. Även i privatlivet ser det mesta ljust ut, trots att hans pappa är döende i cancer. Gabriel verkar trivas med sitt liv och han har för avsikt att snart gifta sig och bilda familj med sin vackra och smarta flickvän Charlie. Men när hotellets ukrainske nattstädare Yuri dör, startar en märklig händelsekedja i Gabriels liv. Han träffar den vitryska diskaren Lena, som visar sig ha bott i hotellets källare tillsammans med Yuri. Gabriel bestämmer sig för att "ta hand" om den trasiga Lena genom att låta henne bo i hans lägenhet, men kan inte motstå frestelsen att själv utnyttja hennes utsatthet. Detta visar sig bli startpunkten för den destruktiva händelsekedja som ska leda Gabriel till det slutliga sammanbrottet.

Storyn är egentligen bra, men den den spretar tyvärr alldeles för mycket för att få mig riktigt på kroken. Med sina alldeles för många sidospår där historien inte förs framåt, känns romanen mest som ett obearbetat utkast. Och när det äntligen börjar hända saker går det alldeles för fort. Ali har uppenbarligen ett viktigt budskap med denna roman (eller egentligen många viktiga budskap) och det lyckas hon framföra. Boken skildrar maktstrukturer på olika samhällsplan, med girighet och utnyttjande, liksom trafficking, rasism och utländska gästarbetares odrägliga tillvaro. Men som roman betraktad saknar den här boken alldeles för många viktiga länkar för att den ska vara intressant. Som så ofta blir resultatet när budskapet väger för tungt, så att författarkonsten får stå åt sidan.

/Sara